【实践动态】什么是马辅助活动和治疗？

最早在古希腊名医希波克拉底的著作中提到“hippotherapy”，它包含“马（hippo）”和“治疗(therapy)”两个词，是指由马辅助的治疗。早在1901年，英国奥斯沃斯特里的骨科医院就开始使用治疗性骑马。1952年赫尔辛基奥运会上，丹麦轮椅使用者Lis Hartel和她的马获得了盛装舞步大奖赛的银牌，对马在医学领域的应用产生了重要影响。1969年，北美残疾人骑行协会（North American Riding for the Handicapped Association，NARHA）在美国成立，现在被称为国际马术治疗专业协会（Professional Association of Therapeutic Horsemanship International，PATH）；同年，残疾人骑术协会（Riding for the Disabled Association，RDA）在英国成立。它们自成立以来，在服务于特殊需要人群的马辅助活动和治疗的发展中发挥了重要的推动作用。

如今，PATH和RDA在世界各国均有数百个治疗中心，覆盖欧洲、亚洲、美洲和大洋洲，他们每年通过各种马辅助活动和治疗计划帮助数万名有特殊需要的人群。我国香港、北京、上海、成都等地近年来也在积极开展特殊人群的马辅助活动和治疗，比如对象包括自闭症谱系障碍、脑瘫、发育迟缓、唐氏综合征儿童以及盲童，针对每个儿童或青少年的特点进行个别化干预，通过刷马、牵马、策骑以及照料马匹等活动促进其多方面能力的发展。

马辅助活动和治疗对脑瘫、唐氏综合征、自闭症谱系障碍、肌营养不良症等多种类型的特殊儿童的心理，身体，社会和教育方面有益处，主要与马匹物种特点、运动节律和人马关系的建立有关。马运动时骨盆就像人的骨盆一样显示出一个3轴的运动模式。马的运动节奏和运动方式为患者提供物理和感官反馈。多项研究证实马术治疗对儿童运动的协调性、肌肉紧张度、姿势平衡、核心力量等方面具有良好的改善和提高作用。骑马时马匹输入给残障患者各种感觉刺激，促使患者大脑分泌出内啡肽，从而达到镇定、放松的效果，当感觉刺激传递到较高的大脑中枢时，就会改善患者的注意力、情绪及行为。多项研究表明马辅助活动和治疗可以降低儿童的压力水平，减少情绪问题的发生，增加自信心。马是有灵性的人类朋友，具有良好的容忍性和接受性，儿童和动物之间具有与生俱来的亲和性，使他们与马之间建立起一种无条件的情感、宽容和信任的关系，使儿童愿意进行交流和互动。国外多项科学研究均表明马术治疗可以提高儿童社交参与度，改善社交能力。但目前实证研究证据还不足，对于特殊儿童的影响作用还需要进一步研究。