多动症是注意缺陷与多动障碍 ，指发生于儿童时期，与同龄儿童相比，以明显注意集中困难、注意持续时间短暂、活动过度或冲动为主要特征的一组综合征。多动症是在儿童中较为常见的一种障碍，其患病率一般报道为3%-5%，男女比例为4-9:1。
当一个孩子过度活跃、烦躁、冲动，并且有注意力问题时，我们不能想当然地认为这个孩子患有注意力缺陷多动障碍（多动症）。因为还有不少情况可能会导致孩子表现出类似多动症的症状和行为，而被误认为是多动症，所以找出导致孩子出现多动症症状和行为的缺陷原因对孩子的发展与进步至关重要。对问题行为的准确诊断，才能实施有效的治疗。这就是为什么诊断注意力缺陷多动障碍（多动症）需要全面彻底的评估与检查的非常重要的原因，也是为什么临床医生需要使用经验验证方法的原因。
在评估过程中，在做出ADHD诊断之前，必须排除其他可能更好地解释ADHD样行为模式存在的解释。然而，使临床诊断和治疗过程进一步复杂化的是，60% -100%患有多动症的儿童可能同时共患有其他疾病，如焦虑、抑郁、破坏性行为障碍、学习障碍、睡眠问题，甚至药物滥用。在制定治疗计划时必须考虑所有这些因素。下面列出了几种可能在儿童和成人中产生类似多动症症状和行为而被误认为是多动症的情况：
一个人的环境中有许多情境因素，这些情境因素可能导致看起来像多动症的问题。这可能包括当有很大压力或突然的生活变化，如搬到一个新的家或一个新的学校；离婚或家庭结构的改变，如再婚；亲人的死亡；经济困难；甚至是新生儿的出生。混乱或不负责任的家庭环境,父母婚姻冲突、父母不一致的纪律要求，被欺负，目睹或遭受暴力/虐待，居住拥挤……，所有这些压力会影响一个人的情感和精神健康，并导致分心、注意力不集中、躁动不安、过度活跃，虽然这些行为表现和ADHD相似，但与多动症无关。
此外，睡眠障碍会对一个人的注意力产生深远的影响。睡眠不足会导致多动、急躁易怒、较慢的视觉/听觉/其它感觉和运动反应时间、思维迟钝、信息学习障碍和学习成绩下降。睡眠不足还与青少年冒险行为频发有关，如吸烟、饮酒和吸毒。造成儿童或成人睡眠障碍的原因可以从不良的睡眠卫生（睡眠习惯）到扰乱睡眠周期的医疗状况，如睡眠呼吸暂停、不宁腿综合征和其他睡眠障碍。
焦虑会导致躁动/坐立不安、无法集中注意力、冲动反应和极度活跃的行为。这种焦虑会让孩子或成年人很难安静地坐下来，控制自己的烦躁。睡眠也会受到影响。保持专注和完成任务是很有挑战性的。这些症状可能与多动症相似，但可能与多动症无关。
同样，抑郁可能会导致注意力难以集中、健忘、动力不足、决策困难、难以开始和完成任务、无精打采、缺乏条理、混乱和睡眠困难。另外，与对立违抗性障碍和品行障碍相关的破坏性行为和较差的冲动控制也可能看起来像多动症。
焦虑、抑郁和破坏性行为障碍等常常与多动症共病。每一种都可能是一种单独的疾病，有不同的病因和治疗需求，或者每一种都可能是由多动症相关问题导致的一种继发性疾病。
这就是为什么对多动症的评估必须收集和整合一个人的情绪功能的具体信息，而不是仅仅关注更明显的破坏性行为症状。
双相情感障碍的症状，包括精力充沛，说话过多，难以集中注意力的快速思考、冲动的决策、冒险和侵入性行为，也可以与多动症的症状相混淆。
与强迫症患者相关的注意力集中问题可能与ADHD有关，但当深入研究时，会出现更清晰的画面——注意力问题可能与“过度集中（强迫性）”有关，转移注意力的问题可能是强迫性思维造成的。因为强迫行为和仪式必须在任务开始之前完成，因此患有强迫症的人在开始任务和完成任务时可能会比较慢，。
多动症可能是药物滥用的一个危险因素。在多动症青少年时期，吸烟通常被认为是吸食毒品、酗酒和其他药物的最初出现行为。滥用药物和/或酒精的人也会有类似多动症的行为症状。这些症状包括难以集中注意力、记忆力问题、躁动不安、急躁易怒、话多、睡眠问题、情绪低落、学习或工作失败。
自闭症谱系中的儿童和成人也会表现出类似多动症的症状。在刺激的环境中，他们可能会变得过度兴奋、过度活跃和冲动，往往只关注自己感兴趣的事情，难以转移注意力，难以理解社交线索和界限，并有明显的社交障碍。
高运动能力和抑制问题是抽动症和多动症的共同特征。烦躁、运动性抽动和随机噪音（发声性抽动）可能“看起来”与多动症相似，但抽动症的表现是快速、重复、类似的动作（运动性抽动），或声音或短语（发声性抽动）。
学习问题和处理问题
与多动症患者类似，有学习障碍的人可能在注意力问题上有困难，在处理、组织、记忆和学习信息方面有困难。阅读、书面语言和数学方面的学习障碍都可能干扰孩子的学业成就。而且言语和语言障碍、听觉和视觉处理障碍等问题也常常在学习障碍的孩子身上发现。
一个在学习上有天赋的孩子（高能孩子），在学习上没有受到挑战，当他或她对课程感到厌烦时，甚至可能表现出类似多动症的行为——注意力不集中、缺乏耐心和破坏性。同样的道理，一个糟糕的教育环境，或者一个普遍存在消极氛围的教室，一个缺乏刺激、没有动力的课程，或者无效的课堂管理，都会导致学生出现看起来像多动症但可能与多动症无关的行为。
某些疾病，包括癫痫、甲状腺疾病、过敏、缺铁性贫血、慢性耳部感染，听感知觉障碍、视感知觉障碍和感觉统合障碍，也会导致一个人注意力出现问题，出现“白日梦”，变得易怒、冲动或极度活跃。此外，某些药物甚至会导致类似ADHD的行为。
多动症专科医生往往不会只给家长或孩子一个多动症的诊断，而是要尽可能找到导致孩子出现注意力问题、多动和冲动的原因所在，并针对病因进行相应的治疗、管理与康复，只有这样才能真正帮助孩子及其家庭。
